Atacul de panică reprezintă un acces brusc de frică intensă sau anxietate resimțit printr-o senzație amenințare, dar care nu are o bază reală, adică nu poate fi văzută sau explicată.
În timpul atacului de panică, sistemul nostru nervos reacționează ca atunci când are de a face cu o situație amenințătoare de viață. Acest răspuns cauzează simptome fizice și sentimente de îngrijorare.
Panica ce are loc, indiferent de situație, este numită spontană. Dacă atacul se manifestă în situații concrete, atunci este vorba de panica situațională.